Balta rūsa veidojas, kad kondensēta ūdens slānis, kas pielīp pie cinkotā pārklājuma virsmas, mijiedarbojas ar skābekli, oglekļa dioksīdu, sērūdeņraža ūdeņradi, sēra dioksīdu, ķīmiskiem savienojumiem, kvēpu daļiņām, putekļiem un citām atmosfēras gāzēm. Šī mijiedarbība rada kodīgu ūdens šķīdumu, kas pielīp cinka virsmai, izveidojot elektrolītu. Pēc tam elektroķīmiskās korozijas reakcija notiek starp šo elektrolītu un cinka pārklājumu, kas uzrāda salīdzinoši sliktu ķīmisko stabilitāti. Šis process rada pulverveida korozijas produktu, ko parasti sauc par “baltu rūsu”.
Piemēram, ja tērauda caurules virsma tiek pakļauta mitram gaisam, mitrums kondensējas uz virsmas un absorbē oglekļa dioksīdu no atmosfēras. Tas rada plānu elektrolītu plēvi, kas veido mikro-galvanic šūnas, izraisot elektroķīmisko koroziju. Pēc tam cinka pārklājuma izšķīšana rada raksturīgās baltās rūsas nogulsnes.
