Kad dzelzs gabals tiek ievietots atšķaidītā slāpekļskābes šķīdumā, tas spēcīgi šķīst un izdalīs sarkanus izgarojumus, kas norāda uz dzelzs koroziju. Tomēr, ja lēnām pievieno koncentrētu slāpekļskābi, lai palielinātu šķīduma koncentrāciju virs 40%, korozijas ātrums pēkšņi samazināsies līdz vienai četrām tūkstošdaļai no sākotnējā ātruma. Šo parādību sauc par pasivāciju.
Noteiktos apstākļos, kad metāla potenciāls nobīdās pozitīvi pieliktās anoda strāvas vai lokalizētas anoda strāvas dēļ, uz iepriekš šķīstošā aktīvā metāla virsmas notiek noteiktas pēkšņas izmaiņas (veidojas oksīda plēve vai adsorbēta plēve). Šo pēkšņu izmaiņu dēļ anoda šķīdināšanas procesu regulējošie likumi tiek kvalitatīvi pārveidoti, un metāla šķīšanas ātrums strauji samazinās. Šīs pēkšņās metāla virsmas stāvokļa izmaiņas tiek sauktas par pasivāciju.
